「核心肌肉」（Core muscles）是一連串複合的肌肉，主要是保護背骨，而且核心肌肉的所在位置不只是腹部，更是在手腳肌肉之下，而且關乎所有人體動作，所以雖然很多健身教練都會安排學員進行令人腹部酸疼的核心肌肉訓練，但不要以為訓練腹肌就是訓練核心肌肉的全部。
核心肌肉在人體各個動作中扮演穩定支柱（Stabilizer）和力量轉移重心（Force transfer center）的角色，更甚於是一個原動機（Prime mover）的角色。簡單來說，核心肌肉比較少單獨發力進行一個動作，反而是有很多輔助其他動作的任務。所以，那些「捲腹」（crunches）和背部伸展（Back extensions）都是原動機（Prime mover）動作、著重力量而且單獨地運用腹部，並不太乎合核心肌肉最重要的功能。
硬拉（Deadlifts）、深蹲（Squats）和掌上壓（Pushups）這些功能性比較強的動作，只要在練習時有意識地收緊腹部和維持動作正確，對訓練核心肌肉也很有幫助，所以你很可能聽說過深蹲練大腿同時也在練腹肌，就是這個原因了。
核心肌肉訓練肯定沒有其他肌肉訓練那麼有「觀賞性」－因為很多都是靜止的動作－但研究證實穩健的核心肌肉能預防運動受傷，實在不得不把核心肌肉訓練認真看待。
